Фамилия Потахов ведет свое начало от христианского имени. Давая ребенку имя, христиане традиционно обращались к церковному календарю, где каждый день года является днем памяти того или иного святого. Фамилия Потахов, по одной из версий, образована от личного имени Потах (или Потахо), которое представляет собой производную форму имени Потап. На Руси это имя бытовало в нескольких канонических формах: Потап, Потапий, Патап и Патапий. Существуют разные точки зрения относительно происхождения этого имени. Оно может быть заимствовано из греческого языка и означать «пришелец, чужак, странник». По другой версии, имя Потап переводится с латинского как «овладевший». Согласно еще одной гипотезе, это имя происходит из египетского языка и означает «вышний». Покровителями этого имени являются мученик Потапий (день его памяти приходится на 30 апреля) и преподобный Потапий (21 декабря). По другой версии, Потах представляет собой дохристианское личное имя, связанное с украинским диалектным глаголом «потахати» - «слабеть». Таким образом, имя Потах может означать «слабый». Для того чтобы не искушать судьбу и отвести зло, детям давались имена со значением прямо противоположным тому, что желали родители для детей. В данном случае, надеясь иметь сильного, способного противостоять болезням ребенка, родители могли дать ему имя Потах. Существует также фамилия Потахов чеченского происхождения, которая, предположительно, образована от имени Потах, связанного с чеченским нарицательным «потак» - «съедобная трава». В этом случае фамилия Потахов связана с древней традицией наречения ребенка именем, представляющим собой название животного или растения. В древности человек, живший по законам природы, сам представлял себя ее частью. Давая младенцу такое имя со значением «съедобная трава», родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это растение. Уже в XV–XVI веках начинают передаваться из поколения в поколение первые фамилии. Именование родоначальника переходило к потомкам, оформляясь различными суффиксами и окончаниями. Таким образом, потомок человека, которого звали Потах, со временем получил фамилию Потахов. На территории России фамилия Потахов встречается преимущественно в западной части страны (в Псковской, Тверской областях), а также на Кавказе.