Фамилия Потакшин — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, и её разбор требует внимания к суффиксу. Модель образования здесь не самая частая: основа Потакш- плюс суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Потакши). Такая форма характерна для прозвищ на -а/-я, которые в русском языке нередко становились основой для фамилий в северных и центральных регионах.

Корень слова — «потак-», который напрямую связан с глаголом «потакать» (угождать, уступать, идти на поводу). В старых говорах «потака» или «потакша» (с суффиксом -ш-) могло означать человека уступчивого, мягкого, либо, напротив, того, кто льстит и поддакивает ради выгоды. В диалектах слово «потакша» фиксировалось как прозвище для потворщика или подхалима — не обязательно в грубой форме, скорее как бытовая характеристика нрава.

Суффикс -ш- в основе (Потакш-а) — редкий для русских прозвищ, но встречающийся в севернорусских говорах, особенно в архангельских и вологодских землях. Там такие формы образовывали от глаголов: «гуляша» (гуляка), «работаша» (работяга). Потакша, вероятно, из того же ряда. Географически фамилия Потакшин тяготеет к Поволжью и Уралу — в переписях XIX века носители встречаются в Пермской и Вятской губерниях, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвища.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с тюркским корнем «потак» (в ряде языков — «теленок» или «молодой бычок»). Но для такого заимствования нет убедительных исторических предпосылок, и суффикс -ин тогда выглядит чужеродно. Поэтому версия с «потакать» — основная и наиболее обоснованная.

Сословная принадлежность Потакшиных не закреплена за одним слоем: в документах встречаются и крестьяне, и мещане. Фамилия недворянская, но и не редкая — в современных базах данных насчитывается несколько сотен носителей, в основном в центральной России и на Урале.