Фамилия Потакуева — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Окончание -ев, а не -ов, выдаёт фамилию, сформировавшуюся в среде, где цокали или акали: скорее всего, это южнорусские или белорусские земли. Если бы фамилия писалась через «о» во втором слоге (Потакуева), её можно было бы принять за северную, но на деле ударение, судя по произношению, падает на второй слог — Потакýева. Такое смещение типично для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ук-/-юк-.

Основа «Потак» — это не имя, а прозвище. В русских говорах «потакать» означает «потворствовать, угождать, поддакивать». Потакуем могли назвать человека, который всегда соглашался, льстил или не перечил начальству. В словаре Даля «потакун» — это льстец или поддакиватель. Слово имело скорее осуждающий оттенок, чем нейтральный. Второй вариант, менее вероятный, — связь с диалектным «потака» (помеха, препятствие), но тогда фамилия означала бы «тот, кто мешает». Первая версия правдоподобнее: прозвища по характеру давали чаще, чем по редким действиям.

Суффикс -уев — это украинский или белорусский патронимический формант, соответствующий русскому -ов. В украинском языке «Потакуй» — это форма имени или прозвища, а «Потакуев» — русифицированный вариант. Фамилия могла возникнуть так: у человека было прозвище Потак, его сына звали Потакуєнко (на Украине) или Потакуев (при записи по-русски). Встречаются однокоренные фамилии Потакуев, Потакуненко, Потакун — все они растут из одного корня.

Географически фамилия Потакуева привязана к Курской, Белгородской и Воронежской областям, а также к востоку Украины (Сумская, Харьковская области). В этих местах аканье и цоканье — норма, а суффикс -уев встречается чаще, чем в средней полосе. Носители фамилии — потомки крестьян или однодворцев, которые несли фамилию, образованную от уличного прозвища. Дворянского происхождения у Потакуевых нет: фамилия не фигурирует в родословных книгах, а её основа слишком бытовая для аристократии.

Ошибки в написании встречаются редко, но возможны варианты «Потакуева» с двумя «к» (Потаккуева) или замена на «Потакуев» без окончания -а. В женской форме окончание -а указывает на то, что носительница — женщина, но сама фамилия склоняется как прилагательное: Потакуевой, Потакуеву.