Фамилия Поташев (и её вариант Поташёв) — это не просто отсылка к химическому соединению, а памятник целой отрасли русского средневекового промысла. В основе фамилии лежит прозвище Поташ, которое напрямую связано с нарицательным «поташ» — так называли щелочную соль, вывариваемую из древесной и травяной золы. Это был стратегический продукт: без него не варили мыло, не выделывали кожи и не производили стекло, поэтому поташное дело было поставлено на широкую ногу, а мастера-поташники ценились на вес золота.

Словообразовательная модель здесь классическая для русского ономастикона: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий, отсюда форма «Поташев». Вариант с ударением на ё — Поташёв — возник из-за особенностей произношения и фиксации в документах, но корень у обеих форм один. Если следовать логике «профессиональных» прозвищ, то предок носителя этой фамилии мог быть либо поташным мастером, варившим соль в огромных чанах, либо заводчиком, либо купцом, торговавшим этим зольным продуктом.

Есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Слово «поташник» в русских говорах обозначало род кустарниковых растений семейства маревых с мелкими листьями. В языческой традиции имя-оберег, данное по названию растения, должно было «подружить» младенца с природой и передать ему жизненную силу. Однако для фамилии Поташев эта гипотеза выглядит вторичной: слишком сильна связь с реальным ремеслом, которое было массовым в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

Любопытна и географическая привязка рода, которая сохранилась в архивных документах. Известно, что представители семьи Поташёвых пришли на Мезень из Пермогорской волости Устюжского уезда уже с готовой фамилией, но на новом месте их записали только по отчеству. Первым мезенцем в роду стал Ерофей Семенович, поселившийся там в 1647 году. Его дети — Степан, Федот, Афанасий, Ерофей, Никифор и Андрей — дали начало многочисленному потомству: уже к переписи 1748 года на Лешуконии числилось 15 семей Поташёвых. Этот документ — редкая удача для генеалогов, ведь он показывает, как фамилия «путешествовала» вместе с носителями и как быстро разрастался род на новом месте.

Фамилия встречается и в более поздних источниках. Так, в Книге памяти Калининской области упомянут Поташёв Александр Осипович, родившийся в 1889 году в деревне Большое Капково Луковниковского района. Эта запись подтверждает, что к XX веку фамилия уже широко разошлась по разным губерниям, утратив прямую связь с поташным промыслом.

Окончательно утверждать, что все Поташевы происходят именно от поташников, нельзя: процесс формирования фамилий был длительным, и в разных регионах он мог идти независимо. Но если перед вами Поташев, то с высокой долей вероятности его далёкий предок либо сам варил поташ, либо торговал им, либо жил в местности, где этот промысел кормил целые деревни. В любом случае, эта фамилия — живой отпечаток экономической истории Русского Севера, где зола когда-то была дороже иного металла.