Фамилия Потерфйло — редкая и, на первый взгляд, загадочная. Её основа и суффикс сразу указывают на украинское или белорусское происхождение, а не на великорусское. Модель образования здесь — глагольная основа в повелительном наклонении плюс личное имя (или прозвище). Это типичная «фамилия-приказ», распространённая на западе и юге России, в Беларуси и на Украине: вспомните Убейсобаку, Подопригора, Непийвода.

В случае с Потерфйло перед нами составная конструкция: «потер» (от «потерпи» или «потеряй») и «фйло» — искажённое или диалектное произношение слова «Филя». Филя — это уменьшительная форма от имени Филипп (в просторечии — Филимон). В древнерусском и малороссийском быту Филя было не просто именем, а нередко и нарицательным прозвищем для простоватого, доверчивого человека (отсюда «филя» — простак, разиня). Таким образом, фамилия Потерфйло буквально означает «Терпи, Филя» или «Потеряй, Филя». Скорее всего, прозвище было ироничным или насмешливым: его могли дать человеку, который постоянно что-то терял или терпел неудачи, — своего рода «горе-мечтатель».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: основа «потер» может восходить не к глаголу «терпеть», а к «тереть» (как в слове «потертый» — потёртый, изношенный). Тогда Потерфйло — «Потёртый Филя», то есть обтрепанный, бедно одетый человек. Однако для фамилий-приказов типичнее именно повелительное наклонение, поэтому версия с «терпи/потеряй» выглядит убедительнее.

Суффикс -о (Потерфйл-о) — характерный для украинских фамилий показатель окончания, который в русском языке воспринимается как неизменяемая форма. Географически такая фамилия могла возникнуть в Черниговской, Полтавской или Киевской губерниях, где были сильны традиции прозвищных фамилий от глагольных форм.

Сословно носитель фамилии, скорее всего, был из крестьян или казаков — именно в этих средах подобные «говорящие» прозвища закреплялись как родовые имена. В дворянской среде такие конструкции не встречались. В современных справочниках фамилия Потерфйло не упоминается среди массовых, что подтверждает её редкость и узколокальное бытование.