Фамилия Потей — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а польская или западноукраинская. В русском языке слово «потей» не имеет самостоятельного значения, зато в польском «poty» — это форма родительного падежа множественного числа от «pot» (пот) или же усечённая основа от глагола «pocić się» (потеть). Однако фамилия образована не напрямую от этого корня, а от имени или прозвища Потей.

Самая вероятная версия — фамилия восходит к уменьшительной форме крестильного имени Ипатий (греч. Hypatios — «высочайший»). В бытовой речи восточных славян и поляков имя Ипатий сокращалось до Патий, а затем — до Потей. Такая модель типична для польской и белорусской ономастики: от полного имени отсекали начало, оставляя корень с суффиксом -ей (ср. Потап → Потей или Матвей → Матей). Суффикс -ей в фамилиях часто указывает на прозвищное происхождение, а не на патроним (отчество).

Вторая, менее правдоподобная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «потить» — «потеть, парить» или «выпаривать соль». В этом случае Потей — прозвище человека, занятого вываркой соли, либо того, кто много потел на работе. Но для такой версии нет прочной диалектной базы: в говорах слово «потей» как самостоятельное прозвище не зафиксировано.

Географически фамилия Потей встречается преимущественно в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и в Польше (Подляшье, Люблинщина). В России она редка и, скорее всего, принесена переселенцами или потомками польской шляхты. В реестрах Речи Посполитой фамилия Потей (Potej) известна с XVII века — например, род Потеев герба «Дружина» упоминается в польском гербовнике.

Окончание фамилии — нулевое, без типичных русских суффиксов -ов/-ев, -ин. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища или имени без дополнительного оформления. В русской традиции такие фамилии часто оставались неизменяемыми (склонялись только как существительные мужского рода), что подтверждает их западное происхождение. Если вы носите фамилию Потей, ваши предки, вероятно, жили на границе польского и украинского культурных миров, а в основе фамилии лежит имя Ипатий, которое в народе превратилось в лаконичное Потей.