Фамилия Потрясаев — редкий и выразительный пример того, как одно прозвище может вобрать в себя сразу несколько, порой противоположных, человеческих характеров. В её основе лежит не церковное имя, а мирское прозвище Потрясай, которое давали на Руси по каким-то ярким, бросающимся в глаза чертам поведения.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище на -ай (как Гуляй, Болтай, Ловий) превратилось в фамилию с типичным русским суффиксом -ев. Такая модель была очень распространена: от «Потрясая» закономерно пошли «Потрясаевы», то есть «дети и потомки Потрясая».

Глагол «трясти» дал прозвищу широкий простор для толкований. В народной традиции Потрясаем могли кликнуть человека буйного, вспыльчивого — того, кто «потрясает» окружение своим нравом. Но та же основа указывала и на недуг: в старину лихорадку называли «трясучкой», и больного ею человека легко могли прозвать Потрясаем. Любопытно, что прозвище не было оскорбительным — его нередко получали пожилые, но удивительно бодрые и веселые люди, которых «трясло» от энергии.

Отдельная ветвь толкований связана с отношением к деньгам. О скупцах в народе говорили: «Он над копейкой трясется», а о трусах — «Трясется, что Каин; что осиновый лист». Так что Потрясаем могли величать и транжиру-гуляку, и, наоборот, жадного скрягу, и откровенного труса. Прозвище, как видим, было универсальным — оно цеплялось к человеку за любую заметную слабость или странность.

Точное место и время возникновения фамилии Потрясаев установить сейчас сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие «прозвищные» фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга. Но сам факт её существования — живое напоминание о том, как метко и ёмко наши предки умели одним словом охарактеризовать человека.