Фамилия Потупин — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но требует небольшой лингвистической поправки. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с глаголом «потупить» (взгляд, голову). В русских говорах и в старом языке у слова «потупа» было другое, вполне конкретное значение — так называли человека медлительного, нерасторопного, того, кто «потупляет», то есть топчется на месте, мешкает. В некоторых диалектах «потупой» называли и увальня, и даже ленивую лошадь. Прозвище Потупа давали человеку с таким неторопливым нравом, а его потомки стали Потупиными.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Потупин, то есть сын или потомок Потупы. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще возникали от слов мужского рода (Потупов от Потуп), форма Потупин закрепилась именно за носителем прозвища Потупа.

Фамилия нечастотная, но встречается в разных регионах России, причём заметный след оставила в среде духовенства. В XIX веке в семинариях нередко «переиначивали» фамилии учеников на церковный лад, но Потупин мог остаться без изменений — как уже звучащий привычно для русского уха. Встречаются Потупины среди крестьян, мещан и купцов, что говорит о широкой социальной основе прозвища.

Стоит отличать Потупина от фамилии Потупов. Вторая образована от той же основы, но с другим суффиксом, и могла возникнуть независимо в другом говоре или от мужского варианта Потуп. В некоторых старых документах можно встретить и двойные написания, но к XIX веку форма Потупин устоялась.

Таким образом, Потупин — фамилия, прямо указывающая на характер предка: не злого и не глупого, а скорее медлительного, основательного, не склонного к спешке человека.