Фамилия Потупина звучит так, будто предок её носителя постоянно смотрел в землю. И это прямое указание на основу: древнерусское прозвище Потупа, которое давали человеку с опущенной головой, задумчивому, скромному или, напротив, угрюмому и нелюдимому. Глагол «потупить» — «опустить (глаза, взор)» — хорошо знаком по литературе, а в народной речи существовало и существительное «потупа» в значении «тот, кто потупился».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Потупин — «сын Потупы». Это типичная модель для прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. В русской ономастике такие фамилии с суффиксом -ин, образованные от прозвищ на -а, — одна из самых древних и массовых групп (как, скажем, Смирнин от Смирна или Молчанин от Молчана). Потупа — не исключение, хотя встречается реже, чем те же Смирна или Молчан.

Можно предположить и второй, менее вероятный вариант. В некоторых говорах «потупа» означала не только человека, но и предмет — например, загнутую часть чего-либо или тупик. Однако вряд ли прозвище давали по вещи: скорее всего, оно описывало характер или манеру поведения. Спорных версий здесь нет: лингвисты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят подобные образования к категории прозвищ по внутренним качествам.

Географически фамилия Потупина встречается не повсеместно, но есть в центральных областях России, особенно в регионах, где сохранялись старые говоры. Встречаются и однокоренные варианты — Потупов, Потупинский, хотя они редки. Интересно, что фамилия могла возникнуть и как женская форма от Потупин, если речь идёт о современном носителе, но исторически — это отчество от мужского прозвища.

Так что предки Потупиных — это люди, которых в деревне прозвали за привычку ходить с опущенной головой, возможно, из-за задумчивости или природной робости. Никакого ремесла или сословия за этим прозвищем не стоит, только живая черта характера, закреплённая в фамилии.