Фамилия Потураев звучит на слух как что-то родное, почти ласковое, и это впечатление не обманывает. В её основе лежит прозвище Потурай, которое восходит к украинскому глаголу «потурати». Словари дают этому слову несколько значений, и все они проливают свет на характер человека, который первым получил такое прозвище.

Самое распространённое значение — «потакать», то есть исполнять чьи-то желания и прихоти, не перечить. В этом смысле Потураем могли назвать баловня, любимца, того, кому многое сходило с рук. Но у глагола была и обратная сторона: «не верить, не рассчитывать на кого-то», а также «издеваться, насмехаться». Поэтому прозвище могло закрепиться и за человеком недоверчивым, и за ехидным насмешником. Две такие разные краски в одном слове — обычное дело для народной ономастики: прозвища часто строились на игре смыслов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий. Прозвище Потурай оканчивалось на мягкий согласный, поэтому потомки получили фамилию с суффиксом -ев, а не -ов. Так Потураев означает буквально «сын Потурая», «из рода Потураевых». Подобные фамилии от глагольных прозвищ в украинской и южнорусской среде не редкость, и Потураев стоит в одном ряду с такими образованиями, как, например, Гуляев или Прощаев.

Интересно, что фамилия сохранила украинский колорит в самом корне. В русских говорах глагол «потурать» встречался реже, а вот в украинском языке он был вполне употребителен. Это позволяет предположить, что предки носителей фамилии происходили из украинских земель или из тех южнорусских областей, где украинское влияние было сильным. Со временем прозвище Потурай, данное когда-то одному человеку, закрепилось за его детьми и внуками, а затем превратилось в родовое имя, которое мы слышим сегодня.

Точных сведений о том, когда именно фамилия Потураев появилась в документах, нет, но по модели образования её можно отнести к достаточно старым, сформировавшимся ещё в XVII–XVIII веках. Встречается она и в России, и на Украине, но нигде не образует плотных гнёзд, что говорит о её относительной редкости. Это не громкая дворянская фамилия и не фамилия знаменитого рода, а скорее память о конкретном человеке, чей характер или привычки дали повод для прозвища.