Фамилия Потураев — это памятник не просто славянской, а именно восточнославянской культуры с выраженным украинским следом. В её основе лежит прозвище Потурай, которое напрямую связано с украинским глаголом «потурати». У этого глагола несколько значений, и от того, какое из них вкладывали в прозвище, зависел характер человека, получившего его.

Самое распространённое значение — «потакать», то есть выполнять чьи-то желания и прихоти, не противодействовать чему-либо. В этом случае Потураем называли баловня, всеобщего любимца, которому многое прощали. Но у того же глагола были и другие, менее лестные смыслы: «не верить, не рассчитывать на кого-то» или «издеваться над кем-нибудь». Так что прозвище могло закрепиться и за человеком недоверчивым, и за едким насмешником. Двойственность основы — частая история в русских фамилиях: одно и то же слово в разных говорах или семьях могло описывать противоположные черты характера.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для южнорусских и украинских земель. Прозвище Потурай оформилось по модели повелительного наклонения глагола (как Гуляй, Чекай, Мазай), а фамилия Потураев возникла через стандартный патронимический суффикс -ев, указывающий на сына или потомка Потурая. То есть Потураев буквально значит «сын Потурая».

Интересно, что фамилия сохранила украинскую фонетику: в русском литературном языке глагол «потурать» не прижился, зато в украинских говорах он был вполне употребителен. Это указывает на то, что предки Потураевых, скорее всего, происходили с территорий, где украинское влияние было сильным, — возможно, из Слобожанщины, Черниговщины или южнорусских губерний. Однако привязывать фамилию к одной конкретной местности нельзя: процесс формирования фамилий был длительным, и носители прозвища могли мигрировать, разнося его по разным регионам.

Несмотря на кажущуюся прозрачность, у фамилии есть и альтернативная, менее вероятная версия происхождения — от диалектного русского глагола «потурать» в значении «толкать, пихать». В этом случае прозвище могло относиться к человеку суетливому или напористому. Но украинская версия выглядит убедительнее: именно в украинском языке глагол «потурати» имеет богатую смысловую нагрузку, связанную с потаканием и насмешкой, что даёт более естественное объяснение прозвищу.

Точное время возникновения фамилии Потураев неизвестно, как неизвестно и то, в каком сословии она впервые зафиксирована. Судя по модели образования, она могла сложиться уже в XVII–XVIII веках, когда патронимические фамилии активно распространялись среди казачества, мещанства и крестьянства. Окончательно утверждать что-либо о месте и времени можно только после серьёзных генеалогических изысканий в архивах, но уже сейчас ясно: фамилия Потураев — это живое свидетельство того, как украинское слово, описывающее человеческий характер, стало родовым именем.