Фамилия Пожалов — редкий случай, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу две непохожие истории. Обе версии происхождения прозвища Пожало, от которого она образована, опираются на живые глаголы русского языка, но ведут к совершенно разным портретам предка.

Первая и самая распространённая трактовка связывает прозвище с глаголом «пожалеть». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это слово шире, чем мы привыкли: это не только «проявить сострадание», но и «погоревать, сокрушаться, скорбеть, сочувствуя кому». Исходя из этого, Пожалом могли назвать человека жалостливого, отзывчивого к чужой беде. Но есть и менее приятная сторона: так же могли окрестить и того, кто постоянно жаловался на жизнь, искал сочувствия к своим собственным неудачам.

Вторая версия отталкивается от глагола «пожалить», то есть «ужалить». Согласитесь, звучит уже совсем иначе. В этом случае Пожало — прозвище для человека с острым языком, колкого, язвительного, умеющего словом задеть собеседника. Такое именование могло закрепиться за мастером едкой шутки или тем, кто любил «поддеть» словом.

Какая из версий правдивее? Словообразовательная модель здесь проста и типична: суффикс -ов присоединился к основе Пожало, превратив прозвище в фамилию потомков. Такой путь прошли тысячи русских фамилий. Спор о значении корня остаётся открытым, но обе версии имеют равное право на жизнь: слишком уж похожи по звучанию глаголы «жалеть» и «жалить», чтобы народная этимология их не смешала.

Интересно, что фамилия не получила распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что прозвище Пожало не было массовым — в каждом конкретном случае оно возникало индивидуально, как меткая характеристика конкретного человека. Поэтому, независимо от того, был ли ваш предок жалостливым или язвительным, сама фамилия — ценное свидетельство того, как в старину умели одним словом обрисовать характер.