Фамилия Пожалова хранит память о прозвище дальнего предка — Пожало. Это прозвище, а не церковное имя, легло в основу фамилии, и в этом её ценность как источника семейной истории: за ней стоит не календарный святой, а живая черта конкретного человека. Разбирая фамилию, мы видим типичную для русских фамилий модель: прозвище Пожало плюс притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Пожалы», «ребёнок Пожалы». Со временем форма Пожалов превратилась в Пожалова — так женская линия фамилии закрепила ту же основу.

Относительно значения прозвища Пожало есть несколько версий, и обе уходят корнями в глаголы с разными смыслами. По одной из них, основой послужил глагол «пожалеть». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его так: «жалеть, погоревать, сокрушаться; скорбеть, сочувствуя кому; тужить по чем». Исходя из этого, Пожалом могли назвать человека жалостливого, сердобольного, склонного к сочувствию. Но есть и обратная сторона того же корня: прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно жалуется на жизнь, ищет сочувствия у окружающих. Оба значения — и «жалеющий», и «жалующийся» — вполне могли сосуществовать, и без дополнительных сведений о конкретном человеке мы не можем выбрать между ними с уверенностью.

Согласно второй версии, прозвище Пожало образовано от глагола «пожалить», то есть «ужалить». В этом случае Пожалом прозвали человека острого на язык, чьи слова ранили больнее любого жала. Такая трактовка делает прозвище не ласковым, а скорее предостерегающим: оно подчёркивало не характер в целом, а манеру общения, умение поддеть словом. Эта версия менее распространена, но лингвистически она вполне состоятельна: чередование «жал-» в значении «колоть, жалить» встречается в русских говорах, и прозвища от подобных глаголов не редкость.

Интересно, что фамилия Пожалова — редкий случай, когда прозвище не получило дополнительных уменьшительных суффиксов, а перешло в фамилию почти в первозданном виде. В отличие от более частых Пожарских или Пожогиных, где основа затемнена, здесь мы видим прямую связь с глаголом. Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, от «пожалеть», — потому что в прозвищах чаще отражали устойчивую черту характера (жалость, сентиментальность), чем разовое действие вроде укуса. Но и версия с «ужалить» имеет право на существование: в северных говорах слово «пожало» фиксировали именно в значении «жало», и тогда прозвище могло быть метафорой языка как жала.

Как бы то ни было, прозвище Пожало закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека, обладающего прозвищем Пожало, получил фамилию Пожалов, а его дочь или жена — Пожалова. Сегодня носительница фамилии Пожалова может видеть в ней не просто набор букв, а сжатый портрет предка: либо сострадательного и мягкого, либо язвительного и колкого — в зависимости от того, какая версия ближе.