Фамилия Пожарницкая на первый взгляд пугает отсылкой к огню, но на деле с пожарами в привычном нам смысле она не связана. В старину пожаром называли не бедствие, а место, где выжгли лес под пашню. Такой участок позже стали именовать гарью. Поэтому прозвище Пожар получал не погорелец, а человек, который жил на расчищенной огнём земле или владел ею. От этого прозвища и пошла фамилия, правда, не напрямую, а через промежуточную ступень.

Между прозвищем Пожар и фамилией Пожарницкая стоит ещё одна форма — Пожарницкий. Так могли назвать сына Пожара или человека, приписанного к пожарному месту. Суффикс -ницк- в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и обычно указывает на принадлежность к местности или к группе людей, объединённых общим занятием. В данном случае он оформляет прозвище в фамилию по модели, характерной для польских и украинских дворянских родов, а затем и для русских фамилий, которые образовывались по той же схеме. Так что Пожарницкая — это буквально «дочь или жена Пожарницкого», а тот, в свою очередь, потомок Пожара.

Сама фамилия звучит по-дворянски, и это не случайно. Формант -ский/-цкий в старину был маркером знатного происхождения или принадлежности к земле. Крестьяне чаще получали простые фамилии с суффиксами -ов и -ин, а вот Пожарницкие, скорее всего, происходят из служилых людей или мелкопоместного дворянства, которые владели землёй на месте старых выжженных подсек. Впрочем, со временем фамилия могла распространиться и в другие сословия, когда после отмены крепостного права крестьяне массово получали фамилии по месту жительства или по прозвищам предков.

Среди носителей фамилии есть человек, чьё творчество связано с Новосибирском. Нелли Николаевна Пожарницкая — ведущий живописец, художник Новосибирского отделения Союза художников России. Она участница областных, региональных и всероссийских выставок, провела множество персональных выставок, а в 2002 году победила в конкурсе «Золотая палитра». Её работы — пример того, как фамилия, рождённая из земледельческого прошлого, звучит в контексте современного искусства.

Если копнуть глубже, то можно заметить, что фамилия Пожарницкая географически тяготеет к северным и центральным регионам России, где подсечно-огневое земледелие было основным способом освоения новых участков. Там, где лес выжигали под пашню, и появлялись «пожарницы» — так в некоторых говорах называли сами выжженные поля или женщин, работавших на них. Впрочем, эта версия менее вероятна для фамилии: прозвища редко давали по женскому труду, если только речь не шла о вдове, унаследовавшей хозяйство мужа. Но основная линия остаётся ясной: Пожарницкая — фамилия о земле, а не об огне, и её носительницам можно не опасаться, что предки были поджигателями. Скорее, они были первопроходцами, которые расчищали лес под будущие поля.