Фамилия Пожарнов звучит почти как «пожарный», но на деле указывает не на борца с огнем, а на человека, который с огнем работал. В основе фамилии лежит прозвище Пожарный, а оно в старину имело два значения. Первое — прямое, «профессиональное»: так могли назвать того, кто тушил пожары или служил при пожарной команде. Второе значение — земледельческое, и оно, судя по всему, было куда более распространенным.

Дело в том, что в русских говорах словом «пожар» называли не только стихийное бедствие, но и место, где выжгли лес под пашню. Это был древний способ земледелия — подсека. Крестьянин вырубал участок леса, давал ему высохнуть, а затем сжигал. Зола удобряла землю, и на таком участке несколько лет получали хороший урожай. Прозвище Пожарный, скорее всего, закрепилось именно за таким земледельцем, который выжигал лес и готовил новое поле. Позже такую землю стали называть «гарью», а человека, занимавшегося этим трудоемким делом, — пожарным.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Пожарный добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к роду. Пожарнов — это «сын Пожарного», «из семьи Пожарных». Такая схема типична для русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках, когда потомки ремесленников, крестьян и служилых людей получали наследственные именования по занятиям своих отцов. Суффикс -ов здесь указывает на твердую основу, что характерно для северных и центральных регионов России, где подсечное земледелие было особенно развито.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к знаменитому роду Пожарских. Те происходят от города Пожар (нынешний Погар в Брянской области), а их фамилия образована с помощью княжеского суффикса -ский. Пожарновы же — фамилия более простонародная, крестьянская, и ее корни уходят в тяжелый труд по расчистке земли, а не в аристократическую генеалогию. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, были не тушителями огня, а, наоборот, теми, кто использовал его как главный инструмент земледельца.