Фамилия Пожарнопопов звучит почти анекдотично, но за ней стоит реальная, хоть и редкая, история. Это сложное слово, которое образовалось из двух корней: «пожарн(ый)» и «поп(ов)». Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын пожарного попа» или «из семьи пожарного попа».

Ключ к пониманию — не путать «пожарного» с современным огнеборцем. В дореволюционной России пожарными называли не только служителей пожарной команды, но и тех, кто имел отношение к пожару как явлению. Самая правдоподобная версия происхождения фамилии связана с церковным бытом. Прозвище Пожарный Поп мог получить священник, на чьём приходе случился крупный пожар, или же тот, кто жил на погорелом месте. Возможно, это был поп, который активно тушил пожары или, наоборот, пострадал от огня. В любом случае, фамилия закрепилась за потомками этого священнослужителя.

Менее вероятно, но не исключено, что основатель рода был сыном попа, служившего при пожарной части. В XIX веке при крупных пожарных командах иногда имелись часовни, и священник окормлял брандмейстеров и их семьи. Тогда Пожарнопопов — это человек из семьи такого «ведомственного» батюшки.

Словообразовательная модель здесь редкая: два полных прилагательных, сросшихся в одно. Обычно фамилии от сложных прозвищ (типа Белоногов, Кривошеев) образуются через усечение первого компонента. Сохранение полной формы «пожарно-» свидетельствует о том, что прозвище было устойчивым и воспринималось как цельное, а не как составное. Встречаются варианты написания через дефис (Пожарно-Попов) или слитно — оба возможны, но в современных документах чаще фиксируется слитное написание.

Географически фамилия, скорее всего, привязана к центральным или южным губерниям России, где были распространены сложные фамилии духовенства. Однако из-за редкости точных данных о распространении нет — это не массовая, а штучная фамилия, что делает её уникальной. В отличие от фамилий вроде Попов или Пожаров, Пожарнопопов не даёт однозначного указания на занятие предка: он был не просто попом и не просто погорельцем, а человеком, чью историю помнили именно в этом двойном ключе.