Фамилия Пожидаевых — одна из тех, где прозвище предка разгадывается почти сразу, но с оттенком неожиданности. В её основе лежит глагол «пожидать», который в старых русских говорах означал не «ждать какое-то время», а «выжидать, подстерегать, караулить». Человек, получивший такое прозвище — Пожидай — мог быть терпеливым охотником, сторожем или тем, кто умел выжидать удобного момента. В словаре Владимира Даля «пожидать» зафиксировано именно в значении «выжидать, медлить в ожидании», что придаёт фамилии оттенок не пассивного, а настороженного терпения.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Пожидай добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Пожидая» или «из семьи Пожидая». Такая модель типична для центральных и южнорусских регионов. Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Пожидáев, что тоже указывает на глагольное происхождение, а не на форму «пóжидай».

Встречаются и однокоренные фамилии — Пожидаев, Пожидайлов, Пожидалкин. Но именно форма с суффиксом -ев — самая распространённая. В ономастических работах Б. Унбегауна фамилия упоминается среди образованных от глагольных основ, что редкость: большинство русских фамилий произошли от имён, профессий или внешних признаков, а от глаголов — значительно реже. Это делает Пожидаевых заметными среди соседних по звучанию фамилий вроде Ждановых или Ожигановых.

Географически фамилия встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на юге России и в Украине. В дореволюционных переписях Пожидаевы часто числились государственными крестьянами и однодворцами — то есть потомками служилых людей, охранявших южные границы. Возможно, прозвище Пожидай как раз и закрепилось за сторожевым или караульным человеком: «пожидай» — тот, кто на посту выжидает противника.

Таким образом, фамилия Пожидаевых — не про скуку ожидания, а про настороженность и готовность. Предок мог быть охотником, сторожем или пограничным дозорным, а его прозвище стало родовым именем, сохранившимся до наших дней.