Фамилия Пожидаева звучит как застывший вопрос, обращенный к прошлому. И ответ на него, как это часто бывает, не один. Самая убедительная версия связывает фамилию с прозвищем Пожидай, которое в народе давали человеку медлительному, неторопливому, тому, кто вечно заставлял себя ждать. Язык той эпохи сохранил живые подтверждения: «Ждем пождем, что-то выждем!», «Ждали пождали, да злыдни наждали», «Жду пожду, да еще пожду». В этих поговорках слышен не столько упрек, сколько терпеливая насмешка, и прозвище закреплялось за человеком с таким характером.

Существует и вторая гипотеза, менее правдоподобная, но более трогательная. Согласно ей, Пожидай — это не прозвище, а нецерковное имя, которое давали долгожданному, вымоленному у Бога ребенку. Родители, наконец дождавшиеся наследника, вкладывали в это имя всю свою радость и облегчение. Однако в ономастике принято осторожно относиться к таким «желанным» трактовкам: имена-обереги и имена-пожелания существовали, но прозвищная природа здесь выглядит естественнее, ведь поговорки о долгом ожидании были широко распространены.

Сама фамилия, судя по документам, довольно древняя. Одно из первых упоминаний относится к началу XVII века: в исторических актах за 1626 год записаны Пожидаевы Иван и Кузьма, помещики из Белева. Это ценное свидетельство: оно показывает, что уже четыреста лет назад фамилия бытовала в служилой среде, а не только среди крестьян. Белев — город на южной границе Московского государства, и упоминание помещиков там говорит о том, что род успел укорениться и получить землю.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Пожидаева — это «дочь или жена человека по прозвищу Пожидай». Модель образования здесь стандартная для русских фамилий, но сама основа выделяет ее из ряда однокоренных. Интересно, что фамилия не получила распространения в форме Пожидайкин или Пожидайцев, оставшись в классической патронимической форме.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно вспомнить Ждановых — от имени Ждан, что тоже значит «долгожданный». Но Пожидаевы стоят особняком: приставка по- вносит оттенок завершенности действия, и вся фамилия читается как «тот, кто пождал», то есть подождал. Сегодня носительниц фамилии Пожидаева можно встретить по всей России, но историческое ядро, судя по документам, находится в южных регионах, ближе к Белеву и Орловщине.