Фамилия Пожидаев звучит как застывший вопрос: кого ждали и почему это ожидание стало именем рода? Ответ лежит в прозвище Пожидай, которое в старину давали человеку медлительному, неторопливому, тому, кто вечно тянет с ответом или делом. Народная речь сохранила это отношение в поговорках: «Ждем пождем, что-то выждем!», «Ждали пождали, да злыдни наждали», «Жду пожду, да еще пожду». Согласитесь, прозвище с таким оттенком не льстило, а скорее поддразнивало.

Есть и другая версия, менее правдоподобная, но по-своему трогательная. Согласно ей, Пожидай — это не прозвище, а нецерковное имя, которое давали долгожданному, вымоленному ребенку. Родители, намучившись в ожидании первенца или наследника, могли наречь его Пожидаем в знак того, что он наконец «дождался» появления на свет. В этой гипотезе нет прямого подтверждения, но она объясняет, почему имя могло закрепиться в роду без насмешливого подтекста.

Сама фамилия древняя, и это не предположение, а документальный факт. В начале XVII века, а именно в 1626 году, в исторических записях по городу Белев упоминаются помещики Иван и Кузьма Пожидаевы. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии, которое говорит о том, что к тому времени прозвище уже превратилось в устойчивое родовое имя. Обратите внимание на суффикс: Пожидаев — это типичная патронимическая модель «чей сын», то есть сын Пожидая. Со временем имя отца перестало быть личным указанием и закрепилось за всем потомством.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами центральной России, и это тоже о многом говорит. Она осталась локальной, привязанной к тем местам, где жили те самые белевские помещики и их соседи. В отличие от фамилий, образованных от церковных имен или ремесел, Пожидаев несет в себе отпечаток бытовой речи, живого народного слова, которое в XVII веке было понятно каждому без пояснений. Сейчас же, чтобы расшифровать эту фамилию, приходится заглядывать в старые пословицы и словари.