Фамилия Познышев образована от нецерковного имени Позныш, которое давали ребёнку, родившемуся поздно. В старину такие имена не были редкостью: они служили не украшением, а практичной приметой, описывающей обстоятельства появления человека на свет. Позныш — это прямой родственник таких имён, как Поздей, Поздняк или Поздныш, все они восходят к нарицательному прилагательному «поздний». Родители, называя так младшего, запоздалого или долгожданного ребёнка, не вкладывали в это отрицательного смысла — скорее, фиксировали факт.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательных прилагательных: Познышев буквально означает «сын Позныша», «чей-то потомок». Со временем форма притяжательности застыла и превратилась в родовое прозвание, которое передавалось уже без изменений. Такая модель образования — одна из самых массовых в русской ономастике, но основа здесь не календарное имя, а именно мирское прозвище, что делает фамилию частью древнего пласта дохристианских имён.

Любопытно, что имя Позныш не было закреплено за каким-то одним регионом. Оно встречалось повсеместно, но чаще — в северных и центральных русских землях, где традиция мирских имён держалась дольше. В документах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким именем, и именно от них, вероятно, пошли современные носители фамилии. Дворянских ветвей с этой фамилией история не зафиксировала — перед нами фамилия, рождённая в народной среде, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни в крестьянском или мещанском сословии.

Если сравнивать Познышева с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза разница в суффиксах: Поздняков, Позднышев, Поздеев. Каждая из них закрепила свою форму имени, и Познышев — одна из самых редких. Это не случайная описка писаря, а самостоятельное ответвление, которое сохранило архаичную огласовку. В отличие от более частого Позднякова, форма Познышев звучит старее и ближе к исходному имени.

Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезающей. Её носители живут в разных концах страны, и хотя точной статистики по численности нет, можно сказать, что каждая семья Познышевых хранит память о том самом «позднем» предке, чьё имя пережило столетия.