Фамилия Познышев — это классический пример того, как русская фамилия выросла из личного прозвища, а не из церковного имени. В её основе лежит мирское имя Позныш, которое в старину давали человеку вне строгой христианской традиции. Само слово «поздний» здесь играет ключевую роль: Позныш — тот, кто появился на свет позже ожидаемого срока, родился в конце какого-то периода (например, года или осени), либо был младшим, запоздалым ребёнком в семье. Такие имена-характеристики были широко распространены на Руси, потому что позволяли отличить человека в быту, пока ещё не сложилась система фамилий.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ев- указывает на принадлежность, то есть «сын Позныша». Если бы имя звучало как Позняк, мы бы получили фамилию Позняков, а от формы Поздний — Позднеев. Познышев же закрепился именно за потомками того самого Позныша. Интересно, что в древнерусских документах встречаются и другие однокоренные прозвища — Поздняк, Поздей, — и все они несут один и тот же смысловой оттенок: что-то запоздалое, не вовремя случившееся, но не в отрицательном, а скорее в констатирующем значении.

Точное место и время возникновения фамилии Познышев установить сложно, и вот почему. Фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, на протяжении XVI–XVII веков, и зависели от региона. Но даже без точной привязки к конкретной губернии можно уверенно сказать: фамилия относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от мирских имён. Это не дворянский род и не служилая династия, а скорее память о далёком предке, которого окружающие запомнили как «позднего» человека. Кстати, в некоторых говорах слово «поздний» могло означать не только время рождения, но и медлительность, нерасторопность — в таком случае прозвище могло прилипнуть к человеку с характером, который всё делает не спеша.

Редкость фамилии добавляет ей ценности для исследователя. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Познышевы не растворились в общем потоке, а сохранили свою индивидуальность. В архивных записях XIX века фамилия встречается в разных уголках России, что говорит о том, что носители её не были привязаны к одному месту. Но даже если бы мы знали точную деревню, откуда пошёл род, суть осталась бы той же: фамилия Познышев — это живое напоминание о том, как простое прозвище, данное по случаю рождения, переросло в фамильный знак, который носят уже несколько поколений.