Фамилия Позднышов отвечает на вопрос, откуда пошёл род, прямо: её основа — мирское имя Поздныш, которое давали человеку, родившемуся поздно, — то ли последним в семье, то ли под вечер, то ли вовсе в зрелые годы, когда родители уже не ждали прибавления. Такие имена-прозвища были обычным делом в дохристианской традиции, и церковное имя при крещении они не заменяли, а дополняли. От нарицательного «поздний» и образовали Поздныша, а уже от него — фамилию с типичным семейным суффиксом «-ов», который указывает на прямого потомка: Позднышов значит «сын Поздныша».

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс «-ыш» в основе имени придаёт оттенок ласкательности или, скорее, бытовой простоты. В русских мирских именах этот суффикс встречается нередко — вспомним Малыша, Крепыша, Голыша, — и Поздныш стоит в том же ряду. Это не прозвище с насмешкой, а скорее констатация факта, которую носили без обиды. Такие имена часто закреплялись за человеком на всю жизнь и переходили детям уже как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Позднышов назвать сложно. Фамилии у крестьян и посадских людей складывались веками, и процесс этот шёл неравномерно: где-то уже в XV–XVI веках, а где-то только к XVIII–XIX. Можно предположить, что фамилия закрепилась в северных и центральных русских землях, где мирские имена держались дольше всего, но документальных подтверждений по конкретному роду нет, и честнее об этом сказать прямо.

Родственных фамилий у Позднышова много: Поздняков, Позднеев, Позднухов, Позднышев. Разница в суффиксах отражает разные диалектные формы одного и того же имени — где-то говорили Поздняк, где-то Поздней, а где-то Поздныш. Такое разнообразие показывает, насколько живым было имя в народной речи и как по-разному его осваивали в разных местностях.

Сама фамилия — редкая, и это делает её особенно ценной для тех, кто её носит: за ней не стоит громкая история дворянского рода или известных деятелей, зато стоит обычная человеческая судьба, в которой родители дождались позднего ребёнка и дали ему имя, говорящее об этом событии. Позднышовы — памятник не столько письменности, сколько живой народной традиции именования, которая сохранилась в фамилии до наших дней.