Фамилия Позднышов происходит от мирского имени Поздныш, которое давали ребёнку, родившемуся поздно, — например, последним в семье или под старость родителей. В старину такие имена не были редкостью: до повсеместного распространения христианских календарных имён на Руси широко бытовали прозвания, подчёркивавшие обстоятельства появления человека на свет. Поздныш — прямое указание на то, что младенец запоздал, появился неожиданно или стал завершающим в череде детей.

Слово «поздный» в древнерусском языке значило то же, что и современное «поздний». От него образовали имя с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ыш, который придавал оттенок родственности и теплоты. Подобным образом возникали и другие нецерковные имена: Малыш, Голыш, Крепыш. Позднышем могли назвать не только ребёнка, но и взрослого, который женился поздно или долго не обзаводился семьёй, — тогда прозвище закреплялось за ним и переходило к детям.

Фамилия сложилась по стандартной для русских земель модели: к основе Поздныш добавили притяжательный суффикс -ов, означающий принадлежность. Первоначально Позднышов отвечал на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Поздныша. Со временем форма застыла, и фамилия перестала зависеть от пола и числа носителей.

Интересно, что однокоренные фамилии — Поздняков, Позднеев, Позднышев — встречаются чаще, чем Позднышов. Это объясняется тем, что от основы Поздныш образовывали разные варианты: где-то прижился суффикс -ов, где-то -ев, а где-то более редкий -ев с йотированной основой. Позднышов остался менее распространённым, но сохранил исходную, самую простую форму имени-предка.

Носители фамилии встречаются в разных регионах России, но особенно часто — в областях, где исторически была сильна традиция мирских имён: в центральных и северных землях. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали в переписных книгах, и уже тогда потомки Поздныша писались как Позднышовы. Сословной принадлежности у фамилии не было: её носили и крестьяне, и посадские люди, и служилые.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Позднышёв с буквой ё, но в современном употреблении чаще закрепляется форма с о. Это не ошибка, а следствие того, что в письменных источниках ё долго не обозначали, и фамилия «застыла» в привычном виде. Если ваш предок писался иначе, это не меняет смысла: корень остаётся тем же.

Таким образом, фамилия Позднышов — живое напоминание о том, как в русской семье подмечали порядок рождения детей. За ней стоит не абстрактное слово, а конкретный человек — Поздныш, чьё позднее появление на свет стало его именем на всю жизнь.