Фамилия Приступа звучит как отголосок чьего-то прозвища, которое закрепилось за родом несколько веков назад. В ее основе лежит древнерусский глагол «приступать» — то есть «подходить, приближаться, начинать дело». От этого глагола в народе образовали прозвище, которое могли дать человеку с разными, порой противоположными, чертами.

Самая вероятная версия связана с характером. «Приступой» в деревнях нередко называли неотвязного, назойливого человека, который буквально «приступал» к собеседнику со своими разговорами или просьбами, не давая покоя. Такое прозвище могло закрепиться за говорливым и настойчивым соседом или родственником. Однако у слова есть и другое, более суровое значение — «приступ» в смысле штурма, военной атаки. В этом случае прозвище Приступа мог получить бывалый солдат, участник осады или просто человек с «военной» выправкой — активный, организованный и выдержанный, умеющий идти напролом.

Любопытную альтернативу подсказывает словарь Владимира Даля. Он фиксирует прилагательное «приступчатый» — «ступенчатый». Так говорили о склоне горы или спуске, который шел уступами, словно лестница. Если следовать этой версии, основатель рода Приступа мог жить у подножия холма или на склоне со ступенчатым рельефом. Тогда прозвище носило чисто географический характер — оно указывало на место, где стоял дом, а не на нрав хозяина.

Из трех гипотез самой правдоподобной выглядит первая — прозвище по характеру. Прозвища, отражавшие манеру поведения, в старину давали чаще, чем топографические, а глагольная основа «приступать» напрямую описывает действие, а не место. К тому же в говорах слово «приступа» бытовало именно в значении «настойчивый, привязчивый человек». Что касается военной версии, она не противоречит первой: в одном и том же слове народ мог соединять и упрямство, и боевой напор.

Сама фамилия образована по простой модели: прозвище Приступа стало основой, к которой добавили типичный русский суффикс принадлежности. В зависимости от региона и говора закрепилась форма Приступа — без изменений, как это часто бывало с прозвищами на -а, или же с патронимическим окончанием, давшим фамилию Приступин. В письменных источниках чаще встречается именно краткая форма, что говорит о ее давнем и устойчивом бытовании.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России, а сосредоточена в основном в южных и западных регионах — на Украине, в Белгородской и Воронежской областях. Это косвенно подтверждает ее народное, диалектное происхождение: в тех краях слово «приступа» было в ходу в разговорной речи дольше, чем в северных говорах.

Сегодня носители фамилии Приступа могут не задумываться о том, что их предок, возможно, был тем самым человеком, который умел настоять на своем — словом ли, делом ли, а может, просто жил на крутом ступенчатом берегу реки.