Фамилия Пробичев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное по действию или характеру. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Пробичев буквально значит «сын Пробича». Само же прозвище Пробич происходит от глагола «пробить».

Самый прямой смысл прозвища — «пробивной» человек, тот, кто умеет добиваться своего, прошибает стену лбом. В русских говорах слово «пробивной» имело именно такое значение — настойчивый, упорный, даже нахальный. Однако есть и более конкретная, ремесленная версия. В старину «пробичом» могли называть мастерового, который пробивает что-либо: кузнеца, пробивающего отверстия в металле, или, например, рабочего на солеварне, пробивавшего рассольные трубы. В этом случае фамилия перешла бы в разряд «профессиональных», но без документальных подтверждений точнее сказать трудно.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Суффикс -ич в основе (Пробич) характерен для белорусской и украинской антропонимии, а русское окончание -ев могло появиться уже при адаптации фамилии в великорусской среде. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она встречается точечно, что говорит о её позднем закреплении и, возможно, об одной-единственной родовой ветви.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пробитов, Пробийголова) показывает, что прозвища с корнем «проби-» в принципе редки и всегда несут оттенок активного, даже агрессивного действия. Пробичев в этом ряду — самая «спокойная» форма, просто указывающая на родство с человеком по прозвищу Пробич. Кем бы он ни был — настойчивым крестьянином или мастеровым — свою фамилию он передал как напоминание о характере или деле.