Фамилия Прокопалов — классический пример того, как русская фамилия рождается из канонического имени через народное произношение. В основе лежит имя Прокоп, сокращённая форма от полного крестильного имени Прокопий (греч. «преуспевающий», «преуспевающий в бою»). В быту имя Прокопий часто укорачивали до Прокоп, а от него уже пошли фамилии: Прокопов, Прокопьев, Прокопенко, Прокопчук и, с характерным суффиксом, Прокопалов.

Суффикс -алов в этой фамилии заслуживает отдельного внимания. Он встречается реже, чем стандартный -ов или -ин, и указывает на то, что фамилия образована не напрямую от имени, а от прозвища или отчества, построенного по модели «чей сын?» — Прокопал. То есть Прокопал — это либо сын Прокопа, либо человек, получивший прозвище Прокопал (возможно, от глагола «прокопать», но эта версия менее убедительна, так как имя Прокопий было широко распространено среди крестьян и духовенства). Со временем форма «Прокопал» превратилась в «Прокопалов» по аналогии с фамилиями, где -ов добавлялся к основе на согласный.

Географически фамилия Прокопалов тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она не так часто, как Прокопов, что делает её более редкой и локальной. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах, можно найти записи о крестьянах и посадских людях с именем Прокопал, но как фамилия она закрепилась позже, в XIX веке, когда большинство крестьян получили постоянные фамилии.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками. Имя Прокопий почиталось в православии, но в народе оно не было престижным или дворянским, поэтому Прокопаловы — это потомки простых людей, чья фамилия сохранила живую народную форму имени. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Прокопалов — это фамилия-патроним, возникшая от разговорного варианта имени Прокопий через промежуточное отчество Прокопал. Она рассказывает о том, как церковное имя обросло бытовыми формами и закрепилось в русской фамильной системе.