Фамилия Прокопев — редкий пример того, как в русской ономастике уживается церковная традиция и живая народная речь. В основе лежит каноническое имя Прокопий, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. Там оно означало «преуспевающий» или «преуспевающий в доблести». Но в быту имя перекроили на свой лад: появились просторечные формы Прокоп, Прокофий, Прокоша. От одной из них — Прокоп — и пошла фамилия Прокопев.

Ключевая особенность здесь — суффикс -ев. В русских фамилиях он обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. Прокоп — основа твёрдая, поэтому логичнее было бы ожидать форму Прокопов. Прокопев — это либо результат диалектного смягчения (в некоторых говорах «Прокопь» звучало как «Прокоп»), либо ошибка писаря, который записал фамилию на слух, перепутав окончание. Такие варианты — Прокопев вместо Прокопов — встречаются в южнорусских и украинских землях, где твёрдые согласные перед окончанием часто смягчались.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии был сыном человека по имени Прокоп. Это типичная отчество на -ев, которое со временем закрепилось как наследственная фамилия. Никакого особого ремесла или прозвища за Прокопом не стояло — только имя, данное при крещении. Географически фамилия редкая, её можно встретить в архивных записях XIX века на территории современных Курской, Воронежской областей и на Украине, где церковные имена часто переходили в фамилии с местными особенностями произношения.

Споров о происхождении Прокопев почти нет: все версии сходятся к имени Прокопий, и альтернативные гипотезы (например, от прозвища Прокопа — «копатель») выглядят натянутыми, так как не подтверждаются словообразовательной моделью. Фамилия — живой след того, как книжное имя обросло народными вариантами, а потом и застыло в письменной форме, сохранив случайную или диалектную черту.