Фамилия Прокопева — одна из тех русских фамилий, где суффикс указывает на женскую линию, а основа — на мужское имя. Она образована от мужской фамилии Прокопев добавлением суффикса -а, который в русской традиции закреплялся за замужней женщиной или вдовой: Прокопева — «жена Прокопева». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где в документах часто фиксировали женщин именно по мужу, а не по отцу.

Основа фамилии — имя Прокоп или Прокопий, которое восходит к греческому Прокопиос (προκόπιος), означающему «преуспевающий» или «преуспевший». В православных святцах это имя известно благодаря святому Прокопию Устюжскому, юродивому, жившему в XIII веке, и святому Прокопию Кесарийскому, раннехристианскому мученику. Имя было популярно на Руси, особенно в крестьянской среде, где давали его в честь святого или по семейной традиции.

Интересная деталь: фамилия Прокопева встречается реже, чем Прокопьев или Прокопов, и это связано с её происхождением от формы Прокоп (без суффикса -ий). В говорах, особенно в северных и сибирских, имя Прокоп было распространённым вариантом, и от него образовывали фамилии с суффиксом -ев, а не -ов, так как основа оканчивалась на мягкий согласный. Прокопева, таким образом, — это не случайное написание, а отражение местной произносительной нормы.

Географически фамилия Прокопева чаще всего фиксируется в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Сибири, куда переселенцы из этих регионов принесли свой говор. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, носившими имя Прокоп, которое в быту могло превратиться в прозвище Прокопей или Прокопка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Прокопьев — от полной формы имени Прокопий, Прокопов — от Прокоп с суффиксом -ов, а Прокопьева — женская версия от Прокопьев. Прокопева стоит особняком, так как её мужская форма (Прокопев) сама по себе редкая, что делает всю фамилию более локальной и менее распространённой, чем, например, Прокопьева.