Фамилия Прокопенко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Прокопия». Это классическая украинская патронимическая фамилия, образованная от крестильного имени Прокопий с помощью типичного для восточноукраинских земель суффикса -енко. Если в России чаще встречались формы Прокопьев и Прокопов, то на Левобережной Украине, где суффикс -енко стал массово закрепляться за потомками уже в XVI–XVII веках, закрепилась именно эта форма.

Само имя Прокопий пришло из греческого языка. Его основа — слово «прокопос», которое переводят как «опережающий», «успевающий». Впрочем, у этого корня есть и более конкретное, почти воинственное толкование — «схвативший меч за рукоятку». Так что в основе фамилии лежит не ремесло и не прозвище, а пожелание удачи и расторопности, которое родители вкладывали в имя ребенка.

Церковную известность имени принес святой великомученик Прокопий Кесарийский, живший в III–IV веках. По преданию, он был провидцем и прорицателем, а позже принял мученический венец за веру. На Руси и в Украине почитали и другого святого — Прокопия Устюжского, юродивого во имя Христа. Благодаря такому количеству небесных покровителей имя было распространено повсеместно, а от него пошли десятки производных фамилий: Прокопьев, Прокопович, Прокопчук, Прокофьев (через народную форму Прокофий).

Модель образования здесь прозрачная: к основе Прокоп- добавили патронимический суффикс -енко, который изначально указывал на отца, а со временем превратился в наследственную фамилию. Поэтому первые носители фамилии Прокопенко — это дети, внуки или слуги человека по имени Прокоп, а сама фамилия закрепилась в казацкой среде Запорожья и на Слобожанщине.

Среди носителей фамилии есть люди, прославившие ее в XX веке. Виктор Евгеньевич Прокопенко (1944–2007) — советский и украинский футболист и тренер, который возглавлял донецкий «Шахтер» и сборную Украины. Ирина Николаевна Прокопенко (р. 1926) — украинская детская писательница. Оба они — потомки тех самых «сыновей Прокопия», чье имя когда-то обещало расторопность и умение схватить удачу за хвост.