Фамилия Прокопова отвечает на вопрос «чей?» и образована от мужского личного имени Прокоп — краткой, обиходной формы крестильного имени Прокопий. Такая словообразовательная модель с суффиксом -ов типична для русских фамилий: она закрепляла за потомками имя или прозвище главы семьи. В данном случае родоначальника звали Прокопом, а его дети и внуки становились Прокоповыми, а дочери и жены — Прокоповыми.

Имя Прокопий пришло из греческого языка, где означало «схвативший меч за рукоятку» или, в более широком смысле, «преуспевающий», «успешный». В христианской традиции это имя прославил священномученик Прокопий Иерусалимский, пострадавший за веру при императоре Диоклетиане в начале IV века. Его почитание на Руси было широким, поэтому имя Прокопий и его просторечные формы — Прокоп, Прокофий — встречались в разных сословиях: среди крестьян, посадских людей, духовенства.

Интересно, что фамилия Прокопова бытует в двух основных вариантах написания и произношения: с ударением на втором слоге (Проко́пова) и на третьем (Прокопо́ва). Это не ошибка, а следствие того, что в разных регионах по-разному произносили само имя: где-то говорили Про́коп, а где-то Проко́п. Соответственно, и фамилия унаследовала это колебание. Географически фамилия чаще встречается в северных и центральных областях России, а также в Поволжье, где имя Прокопий было особенно любимо.

В некоторых случаях основой фамилии могло стать не имя, а прозвище Прокоп, которое давали человеку за сходство с каким-либо известным носителем этого имени — например, с юродивым Прокопием Устюжским, почитаемым на Русском Севере. Но это скорее исключение: подавляющее большинство Прокоповых — потомки людей, которых так звали по святцам.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия не указывает на знатное происхождение: она массово закрепилась за крестьянскими и мещанскими родами в XVII–XIX веках, когда у простых людей появилась необходимость в наследственных прозваниях. Сегодня Прокопова — нередкая русская фамилия, и её носительницы могут быть уверены: в основе лежит древнее имя с воинственным и одновременно благородным значением, а сама фамилия — живое напоминание о предке, которого в семье звали Прокопом.