Фамилия Прокопов — это классический пример русской фамилии, образованной от имени. В её основе лежит не полное каноническое имя, а его усечённая, народная форма — Прокоп. Так на Руси называли мальчиков, которым при крещении давали имя Прокопий. Полное имя происходит от греческого слова «прокопос», что переводится как «схвативший меч за рукоятку», хотя некоторые исследователи склоняются к более мирному значению — «преуспевающий».

Сама модель образования проста и характерна для большинства русских фамилий: к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, добавили суффикс -ов. Таким образом, Прокопов — это буквально «сын Прокопа». Такие фамилии закрепились в основном в среде крестьян и посадских людей, когда возникла необходимость передавать семейное прозвание по наследству.

Интересно, что усечённая форма Прокоп была настолько популярна в обиходе, что дала жизнь не только этой фамилии, но и целому ряду родственных. Сравните: Прокопьев (от полной формы), Прокошин, Прокофьев — всё это вариации одного имени, но каждая со своим оттенком происхождения. Фамилия Прокопов же указывает на то, что предок носителя звался именно Прокопом, а не Прокопием или Прокофием.

Точно сказать, где и когда впервые появилась фамилия Прокопов, сегодня сложно. Процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако можно предположить, что чаще всего она встречалась там, где имя Прокопий почиталось особенно — например, в северных землях, где широко чтили святого Прокопия Устюжского.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Прокопов — это живой след древнерусской традиции имянаречения. Она сохранила для нас ту форму имени, которую использовали наши предки в повседневной речи, и потому остаётся ценным памятником славянской письменности и бытовой культуры.