Фамилия Прокопан — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но не спешите с выводами. Сразу бросается в глаза связь с глаголом «прокопать». Кажется, что предок был землекопом или, скажем, прорыл канаву, за что и получил прозвище. Но в русской ономастике прямое действие редко становится фамилией — чаще мы встречаем Прокоповых, от имени Прокопий. Прокопан — это не отчество, а краткое страдательное причастие, застывшее в роли прозвища. Такая модель встречается, но нечасто, и это сразу выделяет фамилию из ряда стандартных.

Украинская или южнорусская основа здесь более вероятна. Суффикс -ан характерен для восточнославянских фамилий, образованных от причастий или глагольных форм: например, Кован (от «ковать»), Ткач, Дробан. В русском языке для этого обычно использовали суффикс -ов: Прокопов. А Прокопан — скорее прозвище, данное человеку, который «прокопал» что-то: возможно, колодец, погреб, или даже пробил ход во время осады. В казачьей среде такие прозвища ценились за меткость.

Не исключён и другой, более редкий вариант: происхождение от имени Прокопий, но не через стандартное отчество, а через усечение. В диалектах могли сказать «Прокопан» вместо «Прокопьев сын», со временем отпал суффикс принадлежности. Однако это спорно — при таком пути фамилия чаще звучала бы как Прокопа или Прокопенко.

География фамилии узкая. Встречается она в основном на юге России и востоке Украины, в Запорожской и Ростовской областях. Это подтверждает связь с земледельческим или военным бытом, где прозвища давали по делам. Дворянских родов с такой фамилией нет — она крестьянская или казачья.

В написании возможна путаница с фамилией Прокопань (с мягким знаком на конце), но это уже другой случай — от украинского «прокопань» (канава, ров). Прокопан без мягкого знака звучит твёрже и ближе к глагольной форме мужского рода. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком действия — копал, рыл, пробивал путь, и это стало его именем на века.