Фамилия Прокосьева — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный разворот. На первый взгляд она напоминает фамилию, образованную от церковного имени Прокофий (в просторечии Прокоп). Но здесь работает другой механизм: в основе лежит не имя, а прозвище или мирское имя Прокос.

Слово «прокос» в русских говорах имело два значения. Первое, прямое, — полоса скошенной травы, след от косы. Второе, переносное, — человек, который косит быстро и широко, то есть умелый, сильный косарь. Прозвище Прокос могли дать либо за мастерство в сенокосе, либо (с долей иронии) за то, что человек «косил» в сторону, то есть ходил развалистой походкой или косил глазами. В любом случае, это была бытовая характеристика, а не крестильное имя.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище Прокос + притяжательный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Прокосьев, то есть сын или потомок Прокоса. Окончание -а — это женская форма (Прокосьева), которая в современном русском языке закрепилась за женщинами, но исторически фамилия мужчины звучала как Прокосьев.

Интересна география. Фамилия Прокосьев (и Прокосьева) встречается преимущественно в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Кировской, Костромской областях, а также на Урале. Это зона распространения так называемых «отпрозвищных» фамилий, не связанных с церковными именами. В южных и западных губерниях чаще встречается вариант Прокопьев — от имени Прокопий.

С точки зрения социального происхождения, Прокосьевы — это, скорее всего, крестьянская фамилия. Прозвище Прокос не было дворянским или купеческим; оно родилось в среде, где физический труд ценился и давал меткие характеристики. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массово фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, в XIX веке, когда паспортизация коснулась всех слоев.

Редкая особенность: фамилия Прокосьева не имеет «двойников» с другим суффиксом (нет, например, массовых Прокосиных или Прокосовых). Это говорит о том, что прозвище Прокос было локальным и не дало разветвлённого семейства фамилий. Если вы встретили Прокосьеву, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в своём селе знали как отличного косца — и прозвали за дело.