Фамилия Проскурнев — классический пример того, как русская фамилия «выросла» из названия профессии, причём профессии, связанной с церковным бытом. В основе лежит слово «проскурня» (или «просвирня») — так в старину называли женщину, которая пекла просфоры (проскуры) — маленькие хлебцы для литургии. Обычно это дело было женским, но фамилии от него получали и мужчины: либо по роду занятий матери или жены, либо потому что сам мужчина был «проскурником» — пекарем просфор.

Модель образования простая: основа «Проскурн-» (усечённый вариант от «проскурня», где «я» перешло в «н») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась как отчество: «чей сын?» — Проскурнев, то есть сын Проскурня. Аналогично образованы фамилии Пономарёв, Дьяконов, Попов — все они отсылают к церковным должностям.

Есть и более редкая версия: связь с украинским или южнорусским словом «проскур» — так в некоторых говорах называли человека, который постоянно просит, «проскуряет» (от глагола «просить»). Но она менее вероятна, потому что фамилия распространена в центральных и северных областях России, где церковная терминология была в ходу повсеместно, а прозвище «проситель» встречалось бы реже.

Географически Проскурневы чаще всего встречаются в Курской, Орловской, Тамбовской и Рязанской областях — в зоне, где в XVII–XIX веках было много приходских церквей и, соответственно, нужны были просфорницы. В документах фамилия фиксируется с XVIII века, например, в ревизских сказках по Курской губернии встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, что говорит о её демократическом происхождении — среди дворян или купцов она почти не встречается.

Интересная деталь: в старых записях можно найти варианты написания «Проскурнев» и «Проскурняев» — второй вариант сохраняет более полную основу «Проскурня», но со временем закрепился более короткий, «евский» вариант, как более удобный для склонения. Таким образом, носитель фамилии Проскурнев — потомок человека, чья семья была занята в церковном хлебопечении, ремесле скромном, но необходимом для богослужения.