Фамилия Проскурнин напрямую связана с родом занятий предка, а именно с выпечкой просфор — особого литургического хлеба, используемого в православной церкви для таинства Евхаристии. Основой послужило прозвище Проскурник, или Проскурняк, которое давали человеку, занимавшемуся этим ремеслом. Слово происходит от древнерусского «проскура» — так в старину называли просфору, а сама традиция именования восходит к греческому «просфора», что значит «приношение».

Потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию Проскурнин. Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе Проскурн- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально она отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Проскурника» или «из семьи Проскурников». Такой способ словообразования — один из самых распространённых в русской ономастике, и он же дал жизнь целому семейству однокоренных фамилий: Проскурин, Проскуряков, Проскурников, Проскурнов.

Интересно, что ремесло просвирника было уважаемым, но не главным в церковной иерархии. Просвирни, как правило, были женщинами при храме, а мужчин-пекарей чаще называли просвирниками или просфорниками. Прозвище Проскурник могло закрепиться как за самим мастером, так и за его домочадцами, а затем перейти в фамилию. В некоторых говорах слово приобретало ироничный оттенок: так могли прозвать медлительного или чрезмерно набожного человека, но эта версия менее вероятна, чем профессиональная.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Массово они закреплялись в XVI–XVII веках, но в среде духовенства и посадских людей подобные именования могли появиться и раньше. Географически фамилия чаще встречается в южнорусских и украинских землях, где слово «проскура» было особенно употребимо в бытовой речи.

В исторических документах фамилия встречается в вариантах Проскурнин и Проскурьнин, что связано с особенностями произношения в разных диалектах. Встречается также форма Проскуркин, образованная от той же основы через уменьшительный суффикс. Несмотря на кажущуюся редкость, фамилия не исчезла и сегодня встречается в России, Украине и Беларуси. Она представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о древнем церковном ремесле, которое почти ушло в прошлое, но оставило след в наших родовых именах.