Фамилия Проскурнина образована от прозвища Проскурник, которое в старину давали человеку, связанному с выпечкой просфор — особых литургических хлебов, используемых в православном богослужении. Просвирник, или просфорник, был уважаемым человеком при церкви: он отвечал за чистоту муки, правильность замеса и качество выпечки, ведь просфора символизировала хлеб для причастия. Прозвище закрепилось за мастером, его помощниками или домочадцами, а затем перешло в фамилию.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Проскурнина — это «дочь, жена или вдова Проскурника». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на согласный или -а. Любопытно, что в основе лежит не имя, а именно ремесло, что встречается реже, чем патронимы от крестильных имён. Это сразу выделяет фамилию среди множества Ивановых и Петровых: она говорит о роде занятий предка, а не о его личном имени.

Само слово «проскурник» — диалектный вариант от «просвирник», с заменой «е» на «у» под влиянием акающих говоров или простонародного произношения. В письменных источниках встречаются обе формы: Просвирников и Проскурников. Фамилия Проскурнина чаще фиксируется в южнорусских и украинских землях, где церковная жизнь была особенно насыщенной, а также в казачьих областях, где ремесло просфорника было востребовано при многочисленных храмах.

Если верить ономастическим словарям, например работам Б. Унбегауна, фамилии от названий церковных должностей и ремёсел составляют заметный пласт русских фамилий, но Проскурнина стоит в этом ряду особняком: она не такая частая, как Пономарёв или Дьяконов, но и не редкая. Есть и вторая, менее правдоподобная версия: от прозвища Проскурник, данного болтливому человеку, который «проскурил» — то есть проговорился, проболтался. Однако эта гипотеза слабая: глагол «проскурить» в значении «проговориться» встречается в говорах редко и вряд ли дал бы устойчивое прозвище, тогда как ремесленная основа очевидна и подтверждается историей церковного быта.

Поскольку фамилия происходит от женской формы с суффиксом -ин, в старинных документах её могли записывать и как Проскурников, если речь шла о мужчине. Современное окончание -а закрепилось за женским вариантом, но в семьях, где фамилию носили и мужчины, и женщины, форма Проскурнина стала общей. Это типичная ситуация для русских фамилий, где окончание -ин/-а не всегда строго различает пол, особенно в документах XIX века.

Потомки Проскурников встречаются по всей России, но чаще всего — в Курской, Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. В переписях XVII–XVIII веков просфорники упоминаются как церковнослужители низшего звена, часто из крестьян или посадских людей, получивших грамоту и доверие прихода. Со временем ремесло утратило актуальность, но фамилия сохранила память о предке, который каждый день месил тесто и вынимал из печи тёплые просфоры для литургии.