Фамилия Проскурников прямо указывает на род занятий предка: она образована от прозвища Проскурник, а то, в свою очередь, от слова «проскура». Так на Руси называли небольшие круглые хлебцы из пшеничного квасного теста, на верхней корочке которых вытискивали изображение четырехконечного креста. Проскуры, или просфоры, пекли для церковных служб, и человек, который это делал, назывался просвирником, просфорником или, в народном произношении, проскурником.

Прозвище Проскурник относится к числу «профессиональных» именований: оно содержало прямое указание на то, чем занимался основатель фамилии. Выпечка проскур была делом ответственным и уважаемым — хлебцы шли на литургию, и от мастерства пекаря зависела их качество. Чаще всего этим ремеслом занимались женщины, их называли просвирнями, но в основе фамилии закрепился мужской вариант прозвища. Впрочем, Проскурником могли назвать и мужчину, который помогал при храме, месил тесто или следил за печью, а иногда это прозвище получал и человек, бойко торговавший просфорами у церковной ограды.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской ономастики: к основе Проскурник добавили типичный патронимический суффикс -ов, который показывает принадлежность роду. Первоначально форма Проскурников означала «сын Проскурника», то есть потомок того самого пекаря. Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как наследственное родовое имя.

Фамилия эта довольно редкая и тесно связана с церковной средой и бытом приходской жизни. Она встречается в формах Проскурников, Проскурнин, Проскуряков и даже Проскуренков — все они восходят к одному корню, но разошлись по разным говорам и диалектам. В южнорусских и украинских землях, где слово «проскура» звучало чаще, фамилия могла писаться через «а» — Проскура, Проскуренко, а в северных областях закрепился вариант с «е» или «и».

Среди носителей фамилии редко встретишь знаменитых дворян или видных исторических деятелей — это фамилия людей трудовых, крестьянского и мещанского сословия, которые веками жили при храмах или рядом с ними. В переписных книгах XVII–XVIII веков Проскурниковы встречаются среди посадских людей и церковных работников. Сегодня фамилия сохраняет память о скромном, но важном ремесле, без которого не обходилась ни одна церковная служба.