Фамилия Проснакова — женская форма, а её мужской вариант Проснаков. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать основу, и здесь сразу возникает интрига: корень «просн-» неочевиден. В русских говорах есть слово «просна» — так в некоторых областях называли особый вид пряжи или ниток, а также, по диалектным словарям, — «просак» (станок для витья верёвок) или «просно» (петля в ткацком деле). Скорее всего, прозвище Проснак дали человеку, который занимался ткачеством, витьём верёвок или имел какое-то отношение к ремеслу, связанному с нитями. Суффикс -ак типичен для прозвищ по роду занятий (ср. Рыбак, Гончак), поэтому версия с ремеслом — самая прямая и правдоподобная.

Альтернативная, но менее вероятная гипотеза — связь с глаголом «проснуть» (проснуться) в значении «бодрый, неспящий», то есть прозвище могло характеризовать человека по поведению. Однако в ономастике такие объяснения обычно уступают предметным, конкретным прозвищам.

По модели образования фамилия типична для центральных и северных регионов России: основа на -ак + патронимический суффикс -ов. Проснаков — буквально «сын Проснака». Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает ремесленный след: в этих краях было развито кустарное производство верёвок и тканей.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или посадская — фамилии на -ак редко встречаются у дворянства. В дореволюционных метрических книгах Проснаковы записаны как крестьяне или мещане. Известных носителей с громкой историей нет, что типично для фамилии, образованной от узкопрофессионального прозвища.