Фамилия Проснякова — женская форма, а её мужской вариант Просняков. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Просняк. Слово «просняк» в русских говорах имело два основных значения, и оба могли дать начало фамилии.

Первое и самое вероятное — профессиональное. Просняком называли того, кто делал или продавал просо, а также кашу из него. В старину просо было одной из главных круп, и человек, связанный с его производством или торговлей, получал такое прозвище. Второе значение — диалектное: в некоторых областях «просняк» означало «простоватый, нехитрый человек», от слова «простой». Какая из версий верна для конкретной семьи, уже не установить, но первая, ремесленная, встречается в ономастике чаще.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, обозначавшей отца или главу семьи. Просняков — сын Просняка. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, распространённая в центральных и южных губерниях России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища.

Интересно, что однокоренные фамилии — Просов, Просин, Просников — образованы от того же корня, но разными суффиксами. Проснякова выделяется именно суффиксом -як-, который в русских прозвищах часто указывал на носителя признака или действия: «просняк» — тот, кто имеет дело с просом. Такая деталь помогает отличить её от более распространённых фамилий на -ов без промежуточного суффикса.