Фамилия Просникова — женская форма фамилии Просников, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Просник. Основа здесь — слово «просо», одна из древнейших зерновых культур на Руси. Прозвище Просник могли дать человеку, который занимался выращиванием, обмолотом или торговлей просом, либо тому, кто был особенно привязан к этой каше в быту. В русских говорах «просником» иногда называли и ленивого, медлительного человека — по аналогии с тем, что каша из проса варится долго и требует терпения.

Суффикс -ов- в основе фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: от прозвища или мирского имени через притяжательное прилагательное. Просников буквально означал «сын (или потомок) Просника». Окончание -а в женской форме — грамматический показатель рода, не несущий дополнительного смысла.

Географически фамилия Просников (и её женская форма) наиболее характерна для центральных и южных областей России, где просо традиционно сеяли чаще: например, в Воронежской, Тамбовской, Курской губерниях. В некоторых регионах, в частности на Урале и в Сибири, фамилия могла появиться вместе с переселенцами-земледельцами, которые брали с собой привычные культуры и прозвища.

Интересно, что в отличие от более распространённых «растительных» фамилий вроде Пшеничников или Овсянников, Просников встречается заметно реже. Это может говорить о том, что прозвище было не столько профессиональным, сколько личным, бытовым — возможно, его давали человеку, который постоянно варил или ел пшённую кашу, или же он был внешне похож на зерно проса (например, мелкий, круглолицый). Точной этимологии в словарях ономастики не зафиксировано, но версия с прозвищем по роду занятий или пищевым предпочтениям — самая прямая и правдоподобная.