Фамилия Просяникова — женская форма фамилии Просяников, которая в свою очередь образована от мужского прозвища Просяник. В основе лежит слово «просо» — одна из древнейших зерновых культур на Руси. Прямое значение прозвища — человек, имеющий отношение к просу: либо крестьянин, который его сеял и убирал, либо торговец пшеном, либо мельник, перерабатывавший зерно. В южных и центральных губерниях России, где просо было основой рациона (из него варили кашу, пекли хлеб, делали квас), такое прозвище было понятно и распространено.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа «просян-» (от «просо» через суффикс «-ян-», указывающий на отношение к предмету) плюс суффикс «-ик», обозначающий лицо по роду занятий. Получается «просяник» — тот, кто работает с просом. Затем к этому прозвищу добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ов», превративший прозвище в фамилию: Просяников — «сын Просяника».

Интересная деталь: в отличие от фамилии Просов или Просовецкий, которые могли указывать на место жительства (например, деревня Просы), Просяникова прямо говорит о профессии предка. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания «просяников» как отдельной категории ремесленников — не просто крестьян, а людей, специализировавшихся на очистке и обдирке проса. Это была грязная и трудоёмкая работа, но и прибыльная, так как пшено стоило дороже ржи.

Географически фамилия чаще всего встречается в областях, где исторически сеяли много проса: Воронежская, Тамбовская, Саратовская губернии, а также на юге Урала. Встречается и вариант Просянников — с удвоенной «н», что может указывать на более позднее переосмысление фамилии (от «просянник» как мешок для проса). В любом случае, носительница фамилии Просяникова может быть уверена: её предок кормил людей кашей, а не просто носил громкое прозвище.