Фамилия Просянникова образована от личного прозвища или мирского имени Просянник — и здесь открывается сразу несколько значений, которые могли вложить в него предки. Проще всего объяснить происхождение через нарицательное слово: в народе просянником называли и сорное растение (Holcus), и небольшого полевого кулика. В этом случае имя давали ребёнку по старому славянскому обычаю: родители надеялись, что природа примет младенца как своего, а вместе с именем к нему перейдут полезные качества, приписываемые растению или птице.

Но есть и более приземлённый, бытовой вариант. В некоторых диалектах просяником называли кушанье — пирог со пшеном или блины. Тогда имя могло закрепиться за человеком по склонности к такой еде или, что вероятнее, по роду занятий: Просянником могли прозвать того, кто выращивал или обрабатывал просо, а также пекаря, который пёк просяники. Эта версия выглядит правдоподобнее для прозвища взрослого человека, чем для имени, данного при рождении, — хотя полностью исключать мирское имя нельзя, оба пути вели к одному итогу.

Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на притяжательную форму: Просянникова буквально означает «дочь или жена Просянника». Такая модель типична для русских фамилий, которые закреплялись в семьях начиная с XVI–XVII веков и передавались по наследству от отца к детям. Женская форма Просянникова, таким образом, исторически вторична по отношению к мужской Просянников, но именно она сейчас широко бытует как самостоятельная фамилия.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям — она крестьянского, народного корня. Подобные фамилии от прозвищ по занятиям и природным объектам особенно распространены в центральных и южных губерниях России, где просо сеяли повсеместно. Если ваш предок носил фамилию Просянников, скорее всего, он был либо полеводом, либо пекарем, либо просто человеком, за которым закрепилось меткое уличное прозвище.