Основой фамилии Просянников послужило мирское имя Просянник. Мирское имя Просянник восходит к нарицательному "просяник" — народному названию сорного растения Ноlcus или небольшого полевого кулика. Давая младенцу такое имя, как Просянник, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это растение или птица. Также возможно, что имя Просянник дано по названию кушанья. Просяником в некоторых диалектах называли пирог со пшеном. К подобным именам может относиться и имя Просянник. Однако в основе фамилии Просянников может лежать не только мирское имя, но и прозвище. Так, Просянником могли прозвать того, кто занимался выращиванием или обработкой проса, пекаря или любителя просяников. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Просянник, со временем получил фамилию Просянников.