Фамилия Просяник напрямую связана со словом «просо», но история её происхождения не так однозначна, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит мирское имя или прозвище, а вот что именно оно означало — вопрос, на который у исследователей есть несколько ответов.

Самая распространённая версия отталкивается от нарицательного «просяник». Так в народе называли сорное растение Holcus, которое часто встречалось среди посевов проса, а также небольшого полевого кулика. В языческой традиции давать ребёнку имя по названию растения или птицы было обычным делом: считалось, что так природа воспринимает младенца как своего, и к нему переходят полезные качества, присущие этому представителю флоры или фауны.

Вторая версия — гастрономическая. В некоторых диалектах просяником называли пирог со пшеном. Тогда прозвище могли дать пекарю, который пёк такие пироги, или просто любителю этого кушанья. Наконец, третья версия — профессиональная: Просяником могли прозвать земледельца, который выращивал просо, или того, кто занимался его обработкой.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвищная, а не обереговая. Мирские имена по названиям птиц и растений встречались, но чаще у восточных славян в ходу были имена-обереги от злых духов — «волк», «медведь», «дуб». Название сорного растения или кулика для этой роли подходит слабо. А вот прозвище по роду занятий или по любимому блюду — типичная народная модель. Человек, который сеял просо или пёк просяники, вполне мог получить такое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Сама фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, что характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Именно в этих регионах фамилия Просяник встречается чаще всего. В северных и центральных русских землях предпочтение отдавали формам с суффиксами — Просянников, Просянкин, Просянов, которые образованы от того же корня, но по другой словообразовательной модели.

Стоит отметить, что писать фамилию через «я» — исторически верно: она происходит от слова «просо», а не от прилагательного «просяной» с ударением на втором слоге. Ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Просяни́к, что тоже указывает на украинскую или южнорусскую основу.