Фамилия Простатов — редкий случай, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется образованной от прилагательного «простатый» (то есть простой, незнатный), но это лишь первая версия, и не самая вероятная. Слово «простатый» в русских говорах действительно существовало, но фамилий на -ов от полных прилагательных почти не образуют — обычно берут краткую форму (Простов, Простых). Поэтому корень «прост-» здесь, скорее всего, не прилагательное, а основа прозвища.

Гораздо убедительнее версия, что в основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя Простат. Такие имена (Простой, Простак, Простик) давали в крестьянской среде: не в насмешку, а как оберег. Считалось, что имя, означающее «простой, нехитрый, открытый», защитит ребёнка от сглаза и злых сил. Имя Простат — это форма с суффиксом -ат-, который в древнерусских именах (Булат, Горбат, Косат) указывал на обладание признаком: «простат» — простой человек, простак. От этого имени через стандартную патронимическую модель и возникла фамилия Простатов, то есть «сын Простата».

Суффикс -ов указывает на принадлежность, что типично для центральных и северных регионов России. В южных и западных областях чаще встречалась бы форма Простатенко или Простатюк. География фамилии сегодня неширокая — единичные носители встречаются в Нижегородской, Костромской и Кировской областях, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение.

Интересная деталь: в старых документах XVII века встречается написание «Простатовъ» через «ять» в корне, что выдаёт древнее произношение с долгим «о» — «Простатъ». Со временем буква «ять» исчезла, и фамилия получила современное написание, которое сейчас ошибочно сближают со словом «простой» в значении «неумный». На деле предки Простатовых, скорее всего, были обычными крестьянами или посадскими людьми, которым дали имя-оберег, а не прозвище за простоватость.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Простатов стоит в одном ряду с Простовым и Простаковым, но отличается от них именно суффиксом -ат-. Это делает фамилию более архаичной и редкой — таких на всю Россию не больше нескольких сотен человек.