Фамилия Простецов — один из тех случаев, когда прозвище предка стало родовым именем, и в основе лежит не профессия, не место жительства, а человеческое качество. Корень здесь — «прост-», и сразу возникает соблазн прочитать фамилию как «простак», «простой человек». Но в русской ономастике этот корень редко бывал комплиментом. Скорее всего, прозвище Простец давали человеку прямодушному, нехитрому, возможно, даже наивному или доверчивому — в том смысле, который вкладывали в слово «простота» в старину: «простота хуже воровства». Впрочем, не исключён и нейтральный вариант: «простец» могло означать человека незнатного рода, из простонародья, без чинов и званий.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Простецов — буквально «сын Простеца» или «из семьи Простеца». Фамилия довольно редкая, и это наводит на мысль, что прозвище было не самым лестным — его давали редко и не передавали по наследству с охотой. Встречается она в основном в центральных и северных областях России, где были сильны традиции прозвищной номинации по характеру.

Любопытно, что у фамилии есть «двойник» — Простосердов, с более прозрачной моральной оценкой. Но Простецов звучит грубее, приземлённее. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются в разделе прозвищных фамилий, образованных от прилагательных, и Простецов стоит в одном ряду с Простаковым, Простым. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, без претензий на аристократическое прошлое.

И ещё одна деталь: в некоторых говорах слово «простец» имело иное значение — так называли мастера, работающего «по-простому», без хитростей, или даже человека, который не умеет лгать. Так что в основе могло лежать не осуждение, а констатация честности. Но в любом случае, предок нынешних Простецовых был человеком заметным в своей среде — иначе прозвище не приклеилось бы намертво.