Фамилия Простоватов — яркий пример того, как русское слово, став прозвищем, закрепилось в официальном родовом имени. В основе лежит прилагательное «простоватый» — неглупый, но несколько наивный, бесхитростный, недалёкий человек. В народе так могли назвать того, кто легко поддавался на уговоры, не видел подвоха или, наоборот, был простодушен и открыт до излишней доверчивости. В отличие от фамилии Простов, где основа «простой» может относиться и к происхождению («из простого народа»), суффикс -оват- вносит оттенок неполноты качества: не «простой», а «слегка простоватый», что делает прозвище скорее ироничным, чем резко отрицательным.

Модель образования типична для русских фамилий: от прилагательного с помощью суффикса -ов. Такие фамилии обычно принадлежали крестьянам или мещанам — людям, чьё прозвище было зафиксировано в документах при переписи или рекрутском наборе. Интересно, что фамилия могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от уличного «деревенского» имени Простоватый, которое давали не в паспорт, а для общения. В говорах слово «простоватый» могло иметь и более мягкий оттенок — «нехитрый, славный малый», без резкого осуждения.

Географически фамилия редкая. По данным современных справочников, основные очаги — южные области России (Воронежская, Ростовская) и восток Украины. Встречаются единичные случаи в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы. В дореволюционных списках она почти не фигурирует — это говорит о том, что её носители не принадлежали к дворянству или купечеству, а оставались в крестьянской или мещанской среде.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Простов, Простаков, Простяков — показывает, что Простоватов стоит особняком. Если Простаков чаще всего отсылает к фамилии литературного персонажа (Митрофанушка из «Недоросля»), то Простоватов избежал такой литературной привязки. Это «чистое» прозвище, не отягощённое культурным контекстом, что делает его более живым и прямым свидетельством народной языковой традиции.

Таким образом, фамилия Простоватов — не про глупость, а про характер: предок, скорее всего, был человеком добрым, но не слишком хитрым, за что и получил своё прозвище. Сегодня она остаётся редкой, что делает её носителей обладателями нестандартного, запоминающегося родового имени.