Фамилия Простухин — редкий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от имени или прозвища отца, а от женского прозвища. В основе лежит слово «простуха», которое в старых говорах означало «бесхитростный, простодушный человек». Так могли называть женщину, которая держалась просто, без жеманства и уловок, или же указывали на её происхождение из непривилегированного, «простого» сословия.

Разбираем словообразовательную модель: к основе Простух- добавлен суффикс -ин, который в русской ономастике как раз и указывает на принадлежность «сын такой-то» или «из семьи такой-то». Если бы речь шла о мужчине, мы бы увидели форму Простухов, но форма Простухин прямо говорит нам: родоначальницей фамилии была женщина по прозвищу Простуха. Это делает фамилию любопытным исключением на фоне преобладающих патронимических фамилий.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и мужскую линию. Словом «простак» называли человека прямого, «не церемонного», простого в общении. Поэтому нельзя исключать, что в некоторых случаях прозвище Простуха могло закрепиться и за мужчиной с таким же характером — бесхитростным и открытым. В этом случае фамилия, сохранившая форму на -ин, всё равно остаётся метронимической, но её семантика не меняется: в обоих вариантах она описывает простодушие.

В исторических документах встречаются близкие по корню именования. Так, у С. Б. Веселовского в его труде по ономастике записан некий Простой Семенович Пылаев, живший в XVI веке. Это подтверждает, что корень «прост-» активно использовался в прозвищах той эпохи, хотя прямых упоминаний именно Простухи в сохранившихся источниках нет.

Отдельно стоит сказать о написании. Вариант с одной буквой «с» — Простухин — является нормативным и самым распространённым. Встречающийся изредка вариант Простухин с двойной «с» — следствие народной этимологии, когда фамилию ошибочно связывают со словом «простуда», хотя к болезни она отношения не имеет. Смысловая связь здесь только с «простотой» и «простаком».

Итак, перед нами фамилия, которая в сжатой форме передаёт портрет предка: скорее всего, это была женщина с открытым и бесхитростным нравом, жившая в XVI–XVII веках. Потомки, носившие её прозвище, со временем закрепили его как родовое имя, и сегодня фамилия Простухин остаётся живым напоминанием о том, как в старину ценили человеческую простоту и прямоту.