Фамилия Просянок напрямую связана с популярным в старину женским именем, а точнее — с его просторечной формой. В основе лежит имя Прося, которое на Руси использовали как сокращение от Прасковьи или Евпраксии. Значение этих имен различается: Прасковья в переводе с греческого означает «приготовление к празднику» (буквально — канун праздника, пятница), а Евпраксия — «благотворительница». Оба имени имели и мужские варианты, но у славян они не прижились и встречались редко. Покровительницей имени считается преподобная Евпраксия, которая, по преданию, отказалась от богатства и знатного положения, выбрав монашескую жизнь.

Ключ к пониманию фамилии — суффикс -янок. Он указывает на белорусское происхождение: именно в белорусской традиции такие формы активно использовались для образования фамилий. Если русские фамилии чаще строили с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, то белорусы нередко добавляли уменьшительно-патронимический суффикс -енок/-онок, который со временем закрепился в написании как -янок. Таким образом, Просянок буквально означает «сын Проси», то есть потомок человека, носившего это имя.

Фамилии на -янок фиксировались в основном в XV–XVII веках, когда шло интенсивное внедрение наследственных именований. Тогда крестьян и мещан записывали по отцу: Иван Просин сын со временем становился Просянком. Географически фамилия тяготеет к западным землям — современной Беларуси и приграничным районам России, откуда носители позже расселялись дальше.

Стоит учесть и вторую, менее вероятную версию: в некоторых говорах «просянкой» называли просяную кашу или солому, а прозвище Прося могло относиться к человеку, выращивавшему просо. Но эта гипотеза слабее, потому что имя Прося было широко распространено как самостоятельная форма, и именно от него естественнее всего образовалась фамилия с патронимическим суффиксом. Так что в большинстве случаев предки носителей фамилии Просянок — это люди, чьих отцов или дедов звали Просями, а сами они имели белорусские корни.