Фамилия Протасеев — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден, а на деле всё упирается в редкое имя или прозвище. Если разобрать её по составу, то перед нами типичная отчество на «-ев»: суффикс указывает на происхождение от отца, а основа — Протасей. Вот с ней и главная загадка.

Самая прямая и правдоподобная версия: Протасей — это форма крестильного имени Протасий. В святцах известен мученик Протасий, имя греческого происхождения, означающее «передовой», «выдвинутый вперёд». В быту имя часто сокращали и переделывали: Протас, Протася, а в некоторых говорах — Протасей. Так что фамилия Протасеев означает «сын Протасея» или «потомок Протасия». Модель образования простая и распространённая: к основе на «-ей» добавляется суффиксальное «-ев», а не «-ов», потому что конечный звук мягкий.

Есть и другой вариант, хотя он менее вероятен. В южнорусских и украинских говорах слово «протас» могло означать «лысина», «плешь» или «прогалина». Прозвище Протас давали лысому человеку. А форма Протасей могла возникнуть как ласкательное или производное от такого прозвища. Но здесь слабое место: суффикс «-ей» в прозвищах встречается реже, чем в именах, и для лысины обычно брали другие уменьшительные формы. Поэтому версия с каноническим именем надёжнее.

Фамилия не слишком частая, но и не уникальная. Встречается в основном в центральных областях России, а также на Украине и в Беларуси — там, где имя Протасий было в ходу. В дворянских родословных книгах Протасеевы не числятся, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение: фамилия закрепилась в среде, где отчество от имени отца становилось наследственным после отмены крепостного права.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях XIX века встречается написание «Протасеевъ» с двойной «с» — это указывает на возможное происхождение от фамилии Протасов, где потомки добавили суффикс для уточнения родства. Но это скорее исключение, а не правило.

Коротко: если вы Протасеев, ваши предки с большой вероятностью носили имя Протасий или его народную форму Протасей. Это не ремесло, не место и не примета — просто имя, которое перешло в фамилию.